현대 녹서스에서 아주 권세 있기로 손꼽히는 가문에서 태어난 암베사 메다르다는 태생부터 위대한 인물이 될 운명일지도 몰랐다. 암베사의 가문은 오래된 귀족 가문은 아니었으나 제국이 건국된 이래 온 나라에서 엄청난 존경과 영향력을 얻었다. 어린 암베사는 투기장에서 영광을 위해 목숨을 걸고 싸우는 검투사들을 보며 일찍이 첫 유혈 사태를 접했다. 전투의 전율을 알기엔 너무 어린 나이였지만 모든 경기를 분석하며 동작 하나하나를 마음에 새겼다.

힐데나드 전투가 끝나자 아버지는 전사한 병사들의 검을 수거해 오라며 암베사를 보냈다. 암베사는 아직 아이였으나 주위의 죽음과 살육의 현장에서 단 한 번도 눈을 돌리지 않았고 하루가 끝날 무렵, 죽음은 두려워할 대상이 아니라 존중해야 할 대상임을 알았다.

희생은 고귀한 것이었다. 위대함에는 희생이 필요했다.

슈리마 해안에서 상인 가문으로 활동한 초창기부터 대대로 내려온 메다르다 가문의 규범은 사막여우와 전설에 나오는 무시무시한 늑대의 미덕을 신봉했다. 따라서 암베사가 군인의 삶을 선택한 것은 놀라운 일이 아니었다. 암베사는 어린 시절 교훈을 준 기억을 늘 간직하며 다른 이들도 가문의 명예를 드높이고 결단력 있는 행동을 할 것을 요구했다.

암베사는 메다르다 가문의 자랑스러운 딸이며 타고난 전사였다. 얼마 지나지 않아 여러 부대를 지휘하는 장군이 되었고 가주인 할아버지 메넬리크의 총애를 받았다. 하지만 암베사는 그 이상이었다. 여자이자 연인, 그리고 어머니였던 것이다. 삶을 즐길 줄 알았던 암베사는 삶의 모든 것을 경험했다. 하지만 아들 키노를 처음으로 품에 안은 순간, 마침내 누군가에게 무조건 헌신한다는 것이 무슨 뜻인지 이해했다.

그리고 그와 함께 깊은 실망을 예감했다. 암베사는 키노를 진심으로 사랑했지만 한눈에 봐도 키노는 전사의 강인함을 지닐 재목이 아니었다.

얼마 지나지 않아 암베사는 딸 멜을 임신한 몸으로 조상들이 살던 로크룬드를 지키다 전투에서 목숨을 잃을 뻔했다. 아군과 적군의 시체 사이에 누워 죽음의 문턱을 헤매던 암베사는 평생 극소수의 사람에게만 말할 만한 환영을 보았다. 암베사가 본 것이 무엇이든, 그 환영은 암베사의 결의와 야망을 하나로 합쳤다. 암베사는 세상을 자신의 의지대로 주물러 적들이 자식들의 약점을 이용하지 못하게 하리라 결심했다.

그 순간부터 암베사는 파죽지세로 상승했다. 모든 전투를 선두에서 이끌며 죽음과 당당히 맞섰다. 승리를 거둘수록 지략이 풍부해지고 대담해졌으며 타협하지 않게 되었다.

늙은 메넬리크 메다르다가 임종 때 후계자를 지명하지 않고 세상을 떠나자 가문의 여러 분파가 승계 다툼을 벌였다. 하지만 암베사는 그들의 다툼이 헛수고라는 걸 알았다. 승계는 '자신의' 운명이었으니까. 경쟁자를 물리친 암베사는 메다르다라는 이름에 걸맞은, 자신의 아이들이 물려받기 걸맞은 유산을 만들겠다고 맹세했다.

새로운 가주가 된 암베사는 자신의 좌우명을 더 자주 말하기 시작했다.

모든 일에서 늑대가 되어라.

암베사는 주변 사람들의 나약이나 이의를 용납하지 않았다. 자신에게까지 나약함이 전염될 수 있다는 이유에서였다. 심지어 딸 멜을 머나먼 도시 필트오버로 보내기도 했다.

세월이 흘러 '마법공학'이라는 강력한 새 발명품에 관한 이야기가 들려오기 시작했다. 그것은 다름 아닌 필트오버의 물러 터진 이상주의자들이 만든 것이었다. 그 발견의 잠재력에 흥미를 느낀 암베사는 딸을 만나러 필트오버로 향했다. 이 기술을 써서 메다르다 가문의 힘을 더 키울 수 있을지 알아볼 작정으로...